欣赏中国古建筑，就好比翻开一部沉甸甸的史书。那洪荒远古的传说，秦皇汉武的丰功，大唐帝国的气概，明清宫禁的烟云，还有史书上找不到记载的千千万万劳动者的聪明才智，都一一被它形象的记录了下来。
中国古代建筑在几千年的历史衍变过程中，无论是宏伟的宫殿、庄严的寺庙、幽静的园林，还是丰富多彩的民宅，都以其独特的形式语言，打上了中国传统文化的烙印，表述出了丰富而深刻的中国传统思想观念。同时在这种思想的影响下，中国古代建筑在材料、结构、布局、空间及环境的选择和处理上，都体现了浓郁的民族特色。
中庸和谐
“中庸”是中国传统思想的最高价值原则。这个观念体现在古代建筑上就是建筑的平面作对称均齐布置，布局上必须有一条庄重的南北中轴主线，起着中枢神经作用。这一格局成为中国古代各类建筑组合方式的缩影——如宫殿、王府、衙署、庙宇、祠堂、会馆、书院等。
“天人合一”的中庸思想在古代建筑上还体现为不追求房屋过高、过大。因此，中国古代建筑从造型和体量上看，无论是帝王宫殿还是传统民居，总体上一直是向平面方向发展的，由间构成单体，由单体构成庭院，再由庭院构成建筑群，形成一种连续绵延于大地的感觉。
儒教有利于统治者的统治，但它过于束缚人性，不能满足人的精神需求。因此，中国的古代建筑虽然外观庄严雄伟，一切照伦理制度做事，但一般在建筑的后部都是诗情画意，形成中国古代建筑前宫后苑的格局。这内外两个完全不同的天地，就反映了中国人外儒内道的生命观。它是与道家思想提倡修身养性、追求自由洒脱、讲究气韵生动相吻合的。此外，中国古代建筑在造型艺术上形成的飘逸、流动的感觉，让中国建筑产生了翼角起翘、屋檐曲线流动状态，即使是屋顶也呈现不同的弧面，这样使建筑的重量产生的压抑感消失了，符合了道家的“气韵生动”之说。
恒变兼容
古代中国人认为世界是悠久的、静定的。《易传》中所谓“可久可大”，《老子》中所追求的“天长地久”“深根固蒂，长生久视”，董仲舒所谓“道之大原出于天，天不变，道亦不变”等永恒观反映在建筑上，则导致“守常”意识的产生。所以我国古建筑在建筑立面形象上，从秦到清代的两千余年中，台基、柱子加斗拱、大屋顶这三段式的基本造型依然如故。在平面组合上也往往不分使用要求，都以单体和院落沿地面向外扩展。梁柱组合的木构框架也从上古一直沿用到清代末期。事实上，对于木材的一些弊端，古人早有认识，而且随着工具的改进，我国古代的石结构建筑技术也并不亚于同期的西方国家，这点在中国许多寺塔、石窟和陵墓建筑上可以得到见证。
总之，中国建筑在儒、道及佛家思想的影响下，既注重与自然的高度协同，体现“天人合一”的境界，又特别重视对中和、平易、含蓄而深沉的美的追求；在布局、空间处理上，体现等级的伦理观念，但在外在的庄严氛围下，却交织着浪漫的意韵，追求人工与天趣的统一、端庄与含蓄的统一、规格化和多样化的统一，更追求理与情的统一。所有这些特征使得中国古典建筑形成一种飞动轻快、精致典雅、舒适实用、富有鲜明节奏感和民族艺术特色的独特风格，并著称于世。
典型
北京四合院
由房屋和墙围成正方形或长方形之院落，即由正房、东西厢房和倒座形成四合院，或无倒座形成三合院，并由多个院落前后或左右扩展，以门、回廊相连接，构成较大的建筑群体。这种布局形式，适合于中国古代封建社会的宗法礼教制度需要，同时又与阴阳五行、风水学说相结合，使家庭成员在长幼、尊卑、主仆、男女之间，在房屋的居住使用上体现出来。
北京正规四合院，大门辟于宅院东南角“巽”位。四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，有的备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、纳凉、休息、家务劳动的场所。在规整的四合院中，进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房等“外宅”，门内是主要起居的卧室“内宅”，体现着在居住环境中的“内外有别”。四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”“岁寒三友”“福禄寿喜”等等，展示了人们对美好生活的向往。清末民初，有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼缸、石榴树、先生、肥狗、胖丫头”，这是四合院生活比较典型的写照。
四合院中，住正房(北房)的一定是一家之主；东厢房又因为左为贵，由长子居住；而倒坐房一般是佣人来住。“尊卑有序”在四合院中得以完整地体现。平铺规整的院落组合，不仅具备了较为舒适的居住环境，还创造了接近自然、利于人际交往(本家、本族)的和谐状态，在小小的自我天地中，一家人可以享受天伦之乐。
从北京民居建筑来看，人与自然的和谐关系，人与人之间的和谐关系，占有特殊重要的地位。
山东曲阜孔庙
孔庙是我国历代封建王朝祭祀春秋时期思想家、政治家、教育家孔子的庙宇。曲阜孔庙是第一座祭祀孔子的庙宇，是我国祀孔庙堂中建造年代最早、规模最大的一座。与泰山岱庙天贶殿、北京故宫太和殿，并称中国古代三大殿。
它位于山东省曲阜市南门内，初建于公元前478年，以孔子的故居为庙，以皇宫的规格而建，是我国三大古建筑群之一，在世界建筑史上占有重要地位。1994年，曲阜孔庙、孔林、孔府以满足世界文化遗产评定标准的一、四、五款而登录为世界文化遗产。它是一组具有东方建筑特色、规模宏大、气势雄伟的古代建筑群。曲阜孔庙扩大至现有规模，始于宋代，今日之布局则是清雍正、乾隆年间重修后形成的。庙宇总面积约327.5亩（合13万平方米），呈狭长方形，南北长约1100米，贯彻旧曲阜县城南北，并将城池分为东西两部分。建筑模仿皇宫规制，沿中轴线左右对称，布局严谨。庙内共有九进院落，包括五殿、一阁、一坦、两庑、两堂、十七座碑亭，总共466间，其中最古老的建筑是建于金代的一座碑亭。孔庙四周，有高墻环绕，配以门坊角楼，院内红墻黄瓦，雕梁画栋，古木参天。
孔庙建筑通过与整个环境在形式和功能上的有机结合，达到“天人合一”的有机和谐观。孔庙主体院落是中轴对称，以大成殿为中心，追求在“向心内聚”的基础上达到和谐统一。庙中所有的建筑首先着眼于总体布局，其次才考虑各单体建筑的处理，单座的门、楼、殿、庑在群体之中能充分显示出其作用。