中国古代人认为冷硬的石头是用来建墓地的，而木结构建筑一直是中国古代建筑的主要形式。但是木结构建筑的缺点是明显的：容易腐朽，有火灾危险，中国早期木结构古建筑能够保存的非常少，弥足珍贵。

由于地处五绝台外偏僻的乡间，众多古寺中的乡间小庙，都免遭天灾人祸而得以保存。今日谈到中国木结构古建筑中一定有五庙佛光寺的位置，十庙中的五庙被列入《世界文化遗产名录》也有它的位置。

喜爱古建筑者知道梁思成、林薇因与佛光寺的故事。日本学者认为，在梁、林两位大师发现佛光寺之前，中国没有唐代的木构建筑，亚洲的早期木结构建筑都是在日本，而佛光寺唐代遗构的发现，证实了中国在唐代就有完整的木结构建筑，是中国传统文化和建筑史上的一大发现。到佛光寺参观，也是向两位大师表示敬意。

山门上除了有“大佛光寺”的匾额外，还有“山西古建筑群佛光寺管理处”的牌匾。入寺之时，静谧之感，与其它的寺相比，这里显得如此冷清，仿佛被世人遗忘，这让我们感到真正的入寺之感。

根据史书记载，北魏孝文帝在位时期(471-499)，他曾经过佛光山，看见佛光团团，于是下令建新寺，名曰“佛光寺”。会昌灭佛后，唐武宗(841-846年)对佛光寺进行了破坏。现有东大殿为唐宣宗大中十一年(857年)重修，殿内雕像、石雕、石雕、殿外墓塔、经幢均为唐代遗物。

现有的青铜器建筑分布在由西向东呈层状上升的三个台地上。

文殊殿，建于天会十五年(1137年)，面宽七间，进深四间，为单檐悬山式屋顶，是我国佛教大殿中最大的一座。这殿中的梁架采用了粗长的木料，两个梁之间用斜木支撑，形成了一种类似今天的“人字架式”，增加了梁，减少了梁，增大了殿的空间。在我国早在金代就已有的古建筑中，结构精巧，其殿内减柱的做法可称得上是唯一一座保存至今的五泉楼。

寺院佛坛上有七尊雕像，中有骑青狮子的文殊，两旁为胁侍菩萨，造型秀美，装饰富丽，是金代的雕塑品遗存。北壁和东壁，原为五百罗汉彩绘，现在只剩下二百四十五尊。那些雕像和雕饰，都是在明代弘治年间(公元1488-1505年)重新装绘的。

第二层，大殿内有唐乾符四年(877年)经幢，总高4.9米，束腰基座上刻宝莲瓣及壶门伎。塔身亦刻有陀罗尼经，上刻有宝盖、矮柱、屋檐和珠饰。庭园造艺大气而不失精致雅致。

在该寺最后一次下跪的地方，三层楼高，是佛光寺正殿东大殿第三层楼高。东大殿为巨大的唐代木结构建筑，台基建于0.9米高，更显巍峨，可俯瞰整个寺庙。七间30.48米宽的平面和四间18.12米深的入口处，由檐柱和内柱组成，面积为552.3平方米。殿内有八个椽，四面有五脊顶，殿身四面的柱头上及补间处均设斗拱支撑屋檐，斗拱巨大，截面面积约为清末斗拱的十倍，殿檐探出高达3.96米，这是宋以后木结构建筑所没有的。梁先生认为，这座庙宇“斗拱雄伟，出檐深远”，是典型的唐代建筑特色。

门，窗，墙，斗拱，柱额等均用朱色土涂染，殿顶铺有瓦片，瓦背用兽开黄绿琉璃瓦，瓦背两头竖立着一对琉璃鸱吻，整个殿宇显得强健朴素。

冠冕海内的山西古木建筑中，佛光寺东大殿是历史最悠久的建筑之一，也是我国现存最雄伟壮丽的唐代建筑，也是发现最早的建筑。

唐人对佛光寺的建筑、雕刻品、碑刻等，以及唐人的题词，历史和艺术价值都很高，被人们称为“四绝”。「其中一个已称绝，而四艺集于一殿，诚我国第一宝也」。梁先生叹叹叹，可证明佛光寺东大殿的价值。

东大殿前有两棵大树，这两棵古树与大殿同龄，那棵大树总是把射进大殿的阳光挡在外面，为此大殿内的泥塑色彩被保存得非常完好。

东殿前有一唐代石窟，建于大中十一年(857年)，幢高3.2米，下有束腰六角形底座，上刻有狮兽壶门和仰覆莲瓣，幢身尊胜陀罗尼经，造型秀丽，雕刻精巧。《女弟子佛殿主宁公故居》刻在末尾，与东大殿内的《墨经》可相互印证，可作为该殿建造年代的依据。

在东大殿的后部，有一座形制有六角的佛塔，是北魏孝文帝时期建造佛光寺的初祖禅师塔。塔的外观形制、局部的雕饰及细部处理都属于北魏时期的风格。它是唐武宗灭佛后所遗留下来的惟一一栋建筑，也是佛光寺初建时期唯一保存至今的实物，也是全国仅存的北魏两座古塔之一。

而北宋以前，尚无类似于“造法式”建筑的书籍，佛光寺则是“造法式”颁布之前唐代建筑的典型代表。梁思成先生发现了佛光寺，这也是他一生最大的成就之一。一九六一年，佛光寺被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。