“一部中国建筑史，几乎是整个传统工艺的发展史”，中国古建筑的主要材料是木材，木材为“阳”，五行中“木”属东方，是生命之源。“以木独尊”的中国人，对木的偏爱和执着，使木材的应用范围极其广泛，从居住建筑到家具、交通工具等，无不以木为之。

　　主要原因

　　建筑目的

　　中国历来重视实用性，尤其是在宗教和建筑方面。相比于西方的神权主义和追求永恒的石质建筑，中国更倾向于人权和快捷方便的木质建筑。古人所谓“宫室之制，本以便生人”(引自《北史》)，说的就是这个意思。

　　这也体现在宗教建筑上，中国人对待佛寺、道观等宗教建筑更像对待普通住宅，主要是为了给神佛雕像提供一个遮风挡雨的场所，而并不强求建筑的久远。所以，越是地位显、香火盛的寺庙，改建就越频繁，就如同要常常给凡世的人重新翻盖新屋一样。因而，不求永恒与久远，着眼现世的中国建筑，采用了木结构。

　　文化取向

　　古代中国人注重阴阳五行的理念，将五行中的金、木、水、火、土与五个方位（西、东、北、南、中）相对应。其中，土代表中央和大地，象征承载和滋养万物的力量。因此，在明清北京故宫的三大殿，象征国家的社稷坛等重要建筑物上，都建立在一个呈现“土”字形的三层汉白玉台基之上，以寓意国家的稳定和繁荣。而五行中的木代表春天和东方，象征着生命和生长的力量。

　　此外，金代表西方，也象征武力和刑杀。因此，与武力有关的建筑物，如故宫的武英殿和北京内城的宣武门，都位于城市或宫殿的中轴线西侧。水象征北方，北京故宫中轴线的北端是钦安殿，供奉着水神玄武大帝，也具有厌火的象征。此外，建筑物内部的藻井装饰和屋脊上的鸱吻装饰，都与水相关联，具有厌火的寓意。

　　显然，五行中所代表的中国人最崇尚的五种材料中，只有土与木是最适合建造为人居住的房屋的，因此，中国古代建筑的基本材料，就是“土木”，人是居住在由“土”(台基)承载，由木(柱子、梁架)环绕的空间中的。

　　建筑理念

　　中国人非常注重空间的适宜和阴阳的和谐。老子曾说过“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，强调了空间的背负和怀抱以及阴阳的和谐。古代中国人对于居住空间的理想是处于一个既具有负阴抱阳的特质，又能实现阴阳和合的环境中。

　　换句话说，中国人的房屋设计并非只为了外观，更注重居住其中的舒适性。最理想的居住环境就是阴阳和合，这一点从北京明清故宫建筑的命名可以看出，例如太和、中和、保和等前三殿以及乾清、交泰、坤宁等后三宫，还有颐和园，这些名称都象征着阴阳的和谐。

　　中国古代的风水学也是以阴阳和合为基础。为了确保阴阳的和谐，建筑规模不宜过大，高度也无需过高。因此，采用木结构建造的单层或二层、规模适中的厅堂殿阁是最佳的建筑选择。同样出于追求阴阳的和谐，在性能方面，土木结构是最合适的建筑材料。

　　主要优势

　　取材方便

　　首先，中国拥有丰富的木材资源，黄河流域等地广阔的森林为此提供了充足的来源。其次，木材易于加工，使用石器即可完成砍伐、开料、平整、切削榫卯等工序。随着历史的发展，青铜工具以及后来的铁制斧、斤、锯、凿、钻、刨等工具的运用，也使得工匠打造木结构的技术水平迅速提高。

　　适应性强

　　木架建筑采用柱、梁、檩、枋等构件组成框架，以承受屋面、楼面荷载以及风力、地震力。墙体并不承重，仅起到围蔽、分隔和稳定柱子的作用，因此俗话说“墙倒屋不倒”。在木架建筑中，房屋内部空间可较自由地分隔，门窗开设也十分灵活，其使用的灵活性大、适用性强，无论是水乡、山区、寒带、热带等各种地域条件，都能满足使用要求。

　　抗震性能

　　木构架的组成采用榫卯结合，木材本身具有一定的柔性，再加上榫卯节点有一定程度的可活动性，使整个木构架在消减地震力的破坏方面具备很大的潜力。此外，榫卯节点也具有可卸性，这使得修缮、搬迁时可以替换某种构件或整座房屋拆卸搬迁，操作也比较容易实现。

　　施工速度

　　相比石料加工，木材加工速度更快。在唐宋以后，人们采用了类似于今天的建筑模数制的方法，并且各种木构件的式样也已经定型化，因此可以同时进行对各种木构件的加工，然后再将它们组合拼装，减少建造时间。