中国古代建筑有着悠久的历史，有着与西方建筑迥然不同的形制和风格。它的基本构造是以木结构为其骨骼（一些砖石建筑亦多仿木结构建造），由三个部分组成，下面为砖砌或石砌的台基（早期建筑亦有夯土筑基者），中间是屋身，用砖、木等材料筑成，上装置门窗，上部是两坡或四坡的瓦顶。由这样几座建筑环列成一个或几个庭院，形成建筑群组。无论皇宫、衙署、民居、寺庙，多是如此。多座庭院连续布列，留以通道供人和车马行驶，形成街道和村庄，四周加筑高墙，形成村堡和城池。人们和建筑朝夕相处，要求建筑美是人的审美观的一个重要方面。因此，建筑的发展是人文与自然的结合，是建筑科学与建筑艺术的统一。台基凸起，以防潮和醒目；屋檐翼出，以遮避风雨和阳光直射；翼角翘起，打破平直僵硬的格局；屋顶装饰琉璃脊兽，门窗加以雕饰，以增强建筑之壮丽；内外涂以油饰彩绘，以防腐蚀并增色韵。多种因素组合在一起，形成富有民族特色的中国建筑艺术美。现存的古代建筑，以山西最多，达九千余座，其中宋金的有106座，占全国的70％以上，弥足珍贵，故山西被誉为“中国古代建筑的宝库”。

　　古代建筑是保存在地面以上的庞大实物，在漫长的历史进程中，早期建筑多已不存，研究我国早期建筑业的成就，只能从遗址、古塔、墓葬和雕刻绘画中探索。唐代木构建筑保留至今者已是凤毛麟角。就目前所知，全国较完整的唐建实物4座，都在山西，即五台山南禅寺大殿、佛光寺东大殿、芮城广仁王庙正殿和平顺天台庵佛殿。外观式样和开间各不相同。南禅寺大殿，唐德宗建中三年（782）建，规模不大，单檐歇山，梁架结构简练，屋顶举折平缓，技法古老而纯熟，是我国保留下来的唯一的“会昌灭法”前的佛寺殿堂。广仁王庙正殿，唐太和五年（831）建，五开间歇山式，平面长方形，斗拱简洁疏朗，梁架规整严谨。佛光寺东大殿，唐大中十一年（857）建，广七间深八椽，单檐庑殿顶，规模雄伟，出檐深远，斗拱肥硕朴实，梁架轮廓秀美，板门抱框亦皆原物，是我国唐代建筑中的代表作。天台庵佛殿，小三间九脊顶，柱、额、斗拱、梁架全部还是唐构，手法苍古，用材规格不一，反映了唐代我国偏僻山庄的建筑科学和艺术成就。

　　五代建筑3座，都是有建造纪年的实物。平顺龙门寺西配殿，后唐同光三年（952）建，平顺大云院弥陀殿，后晋天福五年（940）建，平遥镇国寺万佛殿，北汉天会七年（962）建。五代十国为时暂短，又是战乱时期，建筑实物能够保留到今天者为数甚少，山西恰好保存了这个时期的3座木构建筑，而且分别是后唐、后晋、北汉三个朝代所建，因此弥足珍贵。