紫禁城，中国明、清两朝皇帝居住的地方，是世界上最大的皇宫。这座皇宫屹立在北京城的正中心，已有５８０多年的历史。它那巍峨的青砖围墙，将城内与城外隔为两重天，对于大多数人来说，这个有着近９０００间宫室的紫禁城依旧那样神秘。

兴建紫禁城

紫禁城宫殿是世界上面积最大、保存最完善的旧皇宫，这里曾经居住着明、清两代２４位皇帝。可在这座宫殿中，至今依然有许多无法破解的谜团。

故宫博物院研究员郑连璋介绍说，朱元璋在选择皇帝接班人时，首先就想到他的大儿子朱彪，但不幸的是洪武２５年朱彪死了。朱元璋有２６个儿子，他本意想立皇四子燕王朱棣，但遭到大臣们的反对，学士刘山武说皇孙（朱彪的儿子）年富力强，是第一长子顺理成章。如果选择老四朱棣燕王，秦王（老二秦王在陕西）、晋王（老三是晋王）怎么办呢？因此朱元璋就这样确定了。朱元璋在洪武３１年去世后，他的皇孙继了位。

郑连璋介绍说，皇孙建文皇帝觉得这些叔父们势力太大，需要削弱藩王，因此引起了皇权内部的斗争。燕王朱棣起兵攻到南京夺取了皇位，他就想在北京建宫殿。

朱元璋当了皇帝以后，想把皇都建在自己的老家临濠，也就是今天的安徽凤阳，但遭到大臣们的反对，宫殿营造了六七年便停工了。不久在南京城东隅又造起了一座宫殿。

我们今天看到的北京紫禁城就是明成祖朱棣在凤阳、南京紫禁城的设计基础上建造的。朱棣曾是镇守北平的燕王，他认为他的根基在北平。于是下令在元朝大都的东边建一座新城，同时把皇宫也建起来。

遵照皇帝的诏令，建造皇宫的上好木料，是从湖南、云南等地采伐来的。据说，每当大树砍倒以后，都不可能立即运输，总要等到雨季利用洪水把树木从山上冲下来，再由江河水路运到北京的。

建造皇宫用的巨大石料，大都是从北京附近的房山、盘山开采来的。那巨大的石料是怎么运到北京城中的呢？冬天，民夫们泼水成冰，铺成一条冰道；夏天，就在路上铺上滚木。保和殿北面的云龙石雕，是紫禁城里最大的一整块石雕，长１６．５７米，宽３．０７米，厚１．７米，重达２００多吨。这块石雕，从房山运到北京５０多公里，２万多民夫用旱船拉运，走了２８天，耗银１１万两。

从明成祖１４０６年建殿，历时１４年，到１４２０年，动用１０万工匠，１００万夫役，耗银无数，终于建成了北京紫禁城。

“三大殿”和“五重门”

紫禁城中，最主要的宫殿建筑是治朝三大殿，也就是太和殿、中和殿、保和殿。太和殿用来举行隆重的朝会典礼，中和殿是皇帝临太和殿之前的暂坐之处，保和殿是皇帝赐宴王公大臣、举行殿试、审批考卷、点状元的所在。