清代的科场条例中有一项特殊的规定，称为“发领落卷”。“落卷”指各级考试未被录取士子（即落第者）之试卷;“发领落卷”即指乡会试发榜后，十日之内，允许落第士子领回自己的试卷阅看，以示公正。

　　在古代，几乎历朝历代都会面对取士不公的指责。开科取士，总是考中者少，落第者多。每逢考毕，向隅而泣者众矣。“且孤寒下第，盘费几尽，欲归无路，情亦可悯。欲令下第之人，群知悦服，势亦有所不能。”唯以秉公甄拔，妥善安抚，尚可抚慰下第者之心（见中国第一历史档案馆藏，宫中朱批奏折，文教类，57:39,雍正元年缪沅奏）。显然，妥善安抚落第士子，成为清政府不得不解决的重要问题。

　　顺治十二年（1655），户科给事中宋牧条陈：“天下太平之本，在于人才，取贤之准绳，在定闱例。作为考官，务须精心细阅，遍加批点，即文不中式，要抹出不中缘故。”（中国第一历史档案馆藏，顺治十二年二月七日礼部尚书胡世安陈科场条例题本）他的建议引起了朝廷重视。这一年乙未科会试的落卷存放在顺天府，允许落第者赴阅，“限六日内，不得领回”（谈迁：《北游录·纪闻下·乙未礼闱》）。此举意义非凡，允许落第士子亲自阅看自己的试卷，表明了清政府公平取士的决心，也为日后发领落卷开启了先例。顺治十四年，乡会试阅卷改原来的“公阅公荐”为分房阅卷，同时规定：各房官所领试卷要盖上该房印章，无论取中与否，考官均须各列衔名并详注批语。康熙七年（1668），清政府进一步规定：各房落卷，考官需批出不中缘由。开榜后，令本生阅看。如考官妄抹佳文，本生即赴部具呈，验实纠参（光绪《大清会典事例》卷347,《礼部·贡举·内帘阅卷》）在连续几科允许落第士子阅看试卷后，至康熙十八年正式规定了发领落卷条例：“各房落卷，同考官将落卷俱批出不中缘由，开榜之后，顺天府出示，于十日内，令本生领取阅看，不许藏匿勒掯。”（康熙《大清会典》卷52,《礼部·贡举一·科举通例》）这项规定，不仅推行于会试，同时在乡试中亦执行，其后又推行于童生试及翻译科考试，而且一直坚持到清末。它显示了清政府力图公平取士的努力，以及愿意接受世人监督的态度。

　　发领落卷的实施，安抚了落第者的不平情绪，起到了监督考官的作用，取得了明显效果。

　　康熙时，江南有一落第士子周子鹰，当他领回落卷查阅时，发现同考官点窜破句，且三场试卷误誊他人之作，于是“具呈礼部题参，将同考官及收卷、誊录各官降革有差，士论称快”（叶梦珠：《阅世编》卷2,《学校五》）。康熙四十四年，顺天乡试榜后，有人反映取士不公，“试卷不加圈点者甚多，应试者各执落卷以示人，又做草人至试官家门砍之。观其举动，人怨殆不可言矣”。经九卿等调查，正副主考不认真阅卷，致使局面混乱，于是交部严加议处（《清圣祖实录》卷223,康熙四十四年十一月辛亥）。