明朝对女真族的统治，一面笼络其首领，封官晋爵赏赐财物;一面分化女真各部，使其互相对立，力量分散。明朝晚期，因忙于镇压关内农民起义，无力顾及辽东防务，驻守辽东的明军，训练荒废，装备陈旧，政治腐败，守备分散，不堪一击。

　　同时，建州女真首领努尔哈赤“以十三副铠甲”起兵，一统建州各部，更确立了兼有军事、行政、生产三方面职能的八旗军制，提高了建州女真的战斗能力，发展迅速。此外，还在辽宁新宾修筑了赫图阿拉等城堡，囤田积粮，积极备战。直到得知抚顺等地接连失陷，万历皇帝才感到事态严重，马上派兵部左侍郎杨镐为辽东经略，主持辽东防务，并决定立即出兵辽东，意图一举铲平后金。但万历皇帝对他的敌人和他自己的王朝都缺少必要的了解，明朝军队缺兵缺饷，无法立即行动。

　　而努尔哈赤早就探知明军行动，战争的结果，证明了努尔哈赤是聪明且幸运的。萨尔浒战役，以后金军的绝对胜利告终，彻底扭转了明与后金的政治格局。之后努尔哈赤声名大振，不但使其政权更加稳固，而且从此夺取了辽东战场的主动权，坚定了努尔哈赤政权一统江山的信念。