近代以来所谓宋代社会“积贫”之说，早已被证明如果指国家财政的长期支绌，入不敷出，或者所言不虚，但如果指社会经济领域，则完全失实。而一些学者估算宋代的经济总量即所谓“宋代GDP的全球占比”论，使得宋代经济之辉煌似乎到了令人瞠目的程度，其所给出的只是一个历史的“虚像”，而非“实像”。

　　史学是史家与过去永无休止的对话，这句话对于宋史研究领域来说，最合适不过了。

　　长期以来，人们关于宋代历史的看法，一直随着时代演进而变化。近代以来，国人痛感国力不强，备受外族欺凌，类比历史，才使关于宋朝“积贫积弱”的看法逐渐定型。20世纪90年代以来，随着中国经济的快速增长，国人的文化自信心不断强化，促使学界更改了对中国历史的一些看法。域外也一样。二战以后，西方学术界反思传统的关于东西方文明的看法，开始调整以往关于中国文明长期停滞不变之说，渐次在20世纪50年代提出中国文明“传统内变迁”说，进而到70年代的中古“经济革命”说。在这一系列学术进展中，宋代经济一直是中外学界观察讨论的一个核心议题。

　　这一领域学术史的基本趋势是一直强调从唐到宋社会经济的跨越性发展，有时，还伴随有关于发展水平的估量不断加码的现象。近代以来所谓宋代社会“积贫”之说，经多方论证，早已被证明如果指国家财政的长期支绌，入不敷出，或者所言不虚，但如果指社会经济领域，则完全失实。一些经典的研究案例，例如斯波义信关于宋代商业发展，以及郝若贝关于北宋铁产量大大超过英国工业革命后1788年的产量等结论，不断被人引述。1973年，英国学者伊懋可出版了一本归纳性的专著《中国过去的模式》（The Pattern of the Chinese Past），提出宋代发生了一场中世纪的“经济革命”。在中国大陆，则有学者称宋代是中国经济史“两个马鞍形”发展轨迹中的第二个高峰，认为社会经济的发展“把宋代中国推进到当时世界经济文化发展的最前列”（漆侠：《宋代经济史》）。

　　近年来，随着中国经济的快速增长及在全球经济总量占比的上升，使追溯中国历史上经济发展的轨迹也日益成为研究热点。在国际上，这一学术趋势还与学界试图抛弃西方中心论的努力相辅相成。由于宋代在中国经济史上的特殊地位，顺理成章地成为了这场讨论的中心。一些学者试图估算宋代的经济总量，集中体现的就是所谓“宋代GDP的全球占比”论。目前已出现四分之一、二分之一、更有所谓的占世界总量百分之八十的说法，使得宋代经济之辉煌似乎到了令人瞠目的程度。