佛教寺庙建筑是供崇拜顶礼之用，自然要建筑得高大庄严而富丽堂皇。寺内所供奉的佛、菩萨千姿百态，造型各异，能使人产生一种震慑和敬畏，进而产生一种对佛的崇拜，其意在沟通宗教世界与世俗信奉者之间的感情。这样，建筑的艺术效果便自然产生。

　　西夏王朝曾大规模地修建寺庙，使其境内塔寺林立，仅贺兰山中到了明代还有西夏颓寺百余所。在极其佞佛的西夏王朝佛教艺术几乎取代了世俗艺术，成为西夏艺术的主流。西夏佛教建筑可分为三类：佛寺、佛塔和石窟寺。

　　(一)佛寺：西夏佛寺建筑群以兴庆府——贺兰山一线和河西走廊地区为主要分布中心。兴庆府——贺兰山一线有高台寺、承天寺、大度民寺、贺兰山佛祖院、五台山寺、慈恩寺、大延寿寺、田州塔寺、安庆寺等;河西走廊有护国寺、圣容寺、崇圣寺、卧佛寺、崇庆寺、诱生寺、禅定寺和白塔寺等。

　　西夏佛寺建筑因其所处的环境不同，建筑艺术特色又可分为城市类型和山林类型。

　　1.城市类型：城市类型多在城内或近郊，佛寺与宫殿建筑较一致，布局规整对称，整饬严肃。如兴庆府偏西的承天寺，寺中心立高达60余米的佛塔，佛殿修盖于四周，整齐对称。此寺曾役兵民数万，历时5年才完成。西夏陵区北端佛寺，自南而北形成三个单元，南北长约350、东西宽约160米。第一单元由两个东西对称的小型四合院建筑和中间一条宽阔的中心大道组成。第二单元由三座相连接的四合院建筑组成，两座呈方形居东西两侧，一座为长方形居中为中心大殿。第一单元和第二单元之间有过殿和挟屋，中心大殿东西有厢房。第三单元仅中部有长方形殿堂建筑——后大殿。整个建筑左右对称，布局规整(图八O)。

　　2.山林类型：山林类型多建在名山胜境之处，与自然环境密切结合，建筑内容和布局较为灵活，更具风景秀美，环境幽雅、神秘的艺术效果。此类建筑有贺兰山拜寺沟口双塔寺院和沟内方塔寺院等。双塔位于拜寺口北边近山的台地上，佛殿建筑集中于双塔南侧和西侧的台地上，在双塔北侧近百米的山坡上筑有众多小塔，现发现62座。方塔寺院的建筑更是合理地利用当地的地理条件，这里四面环山，呈山间盆地状。方塔原耸立于盆地北侧山脚的台地上，佛殿则筑于塔前平台、塔后山腰、塔西各级台地和山顶、塔南山脚和高台，是西夏典型的山林类型寺院。

　　莫高窟、榆林窟西夏壁画经变图中，描绘了大量西夏佛殿建筑造型，如榆林窟第3窟中的西方净土变、观无量寿经变和普贤变中的建筑界画(彩版一五一)。西方净土变，画面上前面有三座门楼，中有流水，院内平台相连，左右对称突起楼阁、长廊，后面正中起大殿，两侧有对称的长廊。此幅壁画中的佛殿建筑属城市类型。普贤变图中的佛寺则属山林类型，主佛殿面对中道，左右山梁、背后山顶均有佛殿，似隐似现。殿堂楼阁，作歇山顶或攒尖顶，中脊陡立，饰以脊兽，屋角翘起，如鸟展翅飞翔。这些建筑造型虽然在壁画上，反映的是佛教的理想和幻想，但是，在艺术表现方面往往又与现实生活紧密相连，它们的造型在佛经中并没有明确规定，是西夏画师在生活实践中观察所得，是以西夏现实生活中的建筑样式为范本的。它们显示了西夏木构建筑的巍峨壮丽和艺术特色。