养心殿，始建于明嘉靖十六年六月。万历二十二年曾修葺养心殿（文秉《定陵注略》）。

清初沿用明代养心殿，顺治朝曾做为皇帝的寝宫之一。顺治十八年正月初七日，顺治皇帝因患天花崩于养心殿。康熙朝以后，养心殿的功能有了变化，康熙初年于此设养心殿造办处，康熙三十年造办处始迁往慈宁宫南面之茶饭房，康熙四十七年全部迁出。除此之外，据《康熙时期的养心殿》一文，养心殿还曾作为皇帝日常学习、接见臣工的场所，御膳房曾设于此处。康熙五十六年曾对养心殿进行修缮。自雍正元年，养心殿成为了皇帝的寝宫和日常理政的中心。养心殿更取代内廷乾清宫的地位，成为清代宫廷政治活动的中心，见证了清代历次内政外交、帝王崩逝、权利易主等重大历史事件的发生，是清朝满汉合一的政治心脏。