谈及中国古建筑，便不得不提起汉代的建筑。汉代是中国封建社会中历史最为长久的朝代，分为西汉（公元前202年-公元9年）和东汉（公元25年-220年）两个时期，不仅是中华文化发展过程中的第一个高峰，也是经济贸易繁荣发展的时代。周朝东有齐鲁文化，西有秦文化，南有楚文化，北有燕赵文化，还有东南的吴越文化以及中原的周文化，中华文化百花齐放，各有特色，建筑形式也各有千秋。汉代继承了商周以来的传统，又在春秋战国的基础上有很大的提高。春秋战国至秦汉，由于需求，建筑工程技术、建筑材料有了一定的发展，生产经验取得了很大的提升。随着陶制建筑材料：砖、瓦、下水道等工艺的流行，品种开始呈现多样化，人们开始广泛使用铁具，石料的使用率也得到提升。战国至西汉，已经有了石础、石阶;到了东汉，全石制的建筑也开始出现，如石祠、石阙、石墓等等。汉代时期，以华夏文化为核心，从西部到中原，各地域文化开始融合。据记载，佛教是于汉代传入中国，又因中国本土的儒教道教壮大，形成了儒释道三足鼎立的局势，对当时汉代的建筑风格产生了深远的影响，同时，中国特色建筑于汉基本形成。

西汉国家统一，国力兴盛，为了显示帝皇威望，都城、宫殿、陵墓、苑囿、礼制建筑等建筑大力兴建，各种主要的建筑类型在汉代都已出现。汉代经历了从雄壮庄严的高台建筑到优雅而不失气派的楼阁建筑演变、从夯土与木构结合的形式向脱离依附夯土的木构形式转变，期间也证明了汉代营造技术的飞速发展。（高台建筑：先以夯土筑成平台，再分数层呈阶梯状向上逐层收小，以此为核心，在阶梯各面分层建造可能为一面坡屋顶的围屋，台顶再耸起中心建筑，外观十分宏伟，有如多层楼阁，而木结构本身并不复杂。高台建筑的大量兴建体现了人们对建筑巨大体量的追求。人们从自然的壮美中体验到了超大体量所蕴含的崇高，并把这种体验移情到建筑之中，从而把巨大体量转成庄严和尊严。西汉仍流行高台建筑，到了东汉高台逐渐淡出舞台，多层楼阁兴盛，且其每层都是一个独立的结构单元。）汉代建筑艺术奠定了中国古代建筑的风格，为后世建筑产生了广博而又深远的影响。

汉代建筑艺术在丰富的实践活动中逐渐形成了中国建筑艺术一整套的表现手法和构图原则，如重点发展木结构、重视群体的有机构图、在建筑中体现人的尺度，以及当代十分重视的人与自然、建筑与自然的融合等等。当时的木结构部件也在东汉时期逐渐趋于完善，中国古建筑中重要的抬梁与穿斗发展成熟，中国古建筑最得意的成果之一:斗拱也从西汉的大尺度逐渐转向东汉的精致多样化，虽斗拱以普遍使用，但式样很不统一，远未达到唐宋时的定型化程度。不过这也是中国建筑发展史中的一段篇章。