二、末日之时

这种和平的日子一直持续到公元79年8月。这个月，维苏威火山附近的地区时常发生轻微地震，数口水井干枯了，动物显得兴奋异常，大多数人对此并不在意，但有些对62年的大地震仍心有余悸的人选择举家撤离庞贝，后来的事实证明，这再正确不过了。

到了8月24日，维苏威火山才真正展示出了自己威力无穷、凶险可怕的一面。维苏威火山内部的环境就像一个高压锅，在这种超高压的状态持续了数千年后，终于，就像香槟的塞子被冲破了一样，火山内部的压力把火山口的岩石撕成了碎片冲上天空，维苏威火山以超音速爆发了，开始了它可怕的苏醒。根据亲历者小普林尼写给塔西佗的信，这应该是开始于当天下午一点。

然而，拉丁文里并没有火山这个词。许多庞贝人虽然听到了巨响，也觉得维苏威火山浓烟滚滚的样子十分奇异，但因此离开庞贝的人并没有多少。随着火山持续地爆发，喷发出来的火山灰开始遮天蔽日，还是下午时分，人们的目之所及就已经暗得和夜晚一样了。那不勒斯湾的海风将火山灰吹向它周边的城镇，这种黑暗迅速地扩散了。滚烫熔岩与空气混合起来，又在空中冷却、凝固，就变成了浮石，维苏威火山周边的地区都下起了浮石雨，而在这些轻飘飘的小石子中，又隐藏着致命的杀手——从火山内部喷出的坚硬岩石，不少人就是命丧于这种从天而降的石头，或是被承载不住石头重量而倒塌的屋顶掩埋。这时候，庞贝人的恐慌终于苏醒了，开始争先恐后地逃离这个灾难之地。

维苏威火山不会轻易罢手。到25日早晨，夹带着炙热气体的火山碎屑流向庞贝滚滚涌来，时速高达每小时100英里，迅速地横扫了庞贝。这种高热的气体使得还在庞贝城中的人的体液在一瞬间就全部沸腾了，在他们意识到痛苦之前，死亡就已经来临。而高速流动、具有巨大冲击力的火山碎屑则充满了整个庞贝城。然而这还没结束，维苏威火山随后还喷发了2-3次火山碎屑流，将庞贝深深地掩埋在了地下。就这样，昔日的繁华之都被毁于一旦。

三、从拯救到遗忘

虽然庞贝被火山灰掩埋了，但因为维苏威火山爆发时，庞贝并不是首当其冲的地方，因此大多数的市民还是成功逃生了。大灾难过去数天后，一些幸存者重返故乡，为眼前的荒芜景象黯然神伤。一些人开始挖掘，他们通过地面上突起物来定位自己的住宅，向下挖掘，将值钱的东西取走。这其中也有很多“寻宝者”混入，拿走那些不属于自己的东西。因此，在现在已被发现的房屋中，未被人动过的几乎没有。但是这种挖掘也有一定的危险性，一是挖掘的通道有倒塌的风险；二是残留在岩层中的火山爆发时的毒气。后来，因为太多人死于挖掘时发生的事故，寻宝活动也逐渐被放弃了。