华表是一种建筑形式，是我国独有的一种建筑。不管是在宫殿、黄陵都能见到华表的存在，不过一般人家是不允许有的。天安门前的两根华表采用的是汉白玉作为雕刻材质，经过无数工匠的细心雕刻，整根柱子分为承露盘、望天犼、柱础、柱身等几大部分，高约10米，直径约1米，重达20吨，看起来恢弘壮阔，非常有范儿。

两根华表相距96米，目前军队检阅都是在华表中间的广场上进行，而在古代华表的作用则有所不同，华表顶端坐着一只石犼，犼生性好望，所以在宫殿前的石犼象征着“望君出”，寓意警示君王回宫处理大小事务；而面向宫外的时候则寓意“望君出”，警示君王要走出去体验民间疾苦。所以古代的华表有着警示皇帝的寓意。而在春秋时期，华表则是一种判定时间与方位的工具。

华表是一种汉族传统建筑形式，属于古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面做装饰用的巨大石柱，相传华表是部落时代的一种图腾标志，古称桓表。

清明上河图（局部）木质华表

华表的最初是木质的，相传尧时立木牌于交通要道，供人书写谏言，针砭时弊。东汉时期开始使用石柱作华表，华表的作用已经消失了，成为竖立在宫殿、桥梁、陵墓等前的大柱。

华表通常由汉白玉雕成，分为三个部分。华表柱头，华表柱身和华表基座。

华表的底座通常呈方形，是莲花座或须弥座，上面雕刻有龙的图案，蟠龙柱上雕刻一只蟠龙盘于柱上，并饰有流云纹。

华表柱身细高，明清时期华表的柱身一般做成龙柱，多呈八角形，龙头向上，龙身外布满云纹。柱身上端横插一云板，这种云板起源于原来木柱上端的横木，称为日月板，保留日月的形状寓意华表之高与日月相接。在有的日月板上只看见云朵的装饰，又称云板。

华表顶端有一承露盘，呈圆形，因此对应天圆地方，上面的蹲兽为传说中的神兽朝天吼。