如果说将古建老宅修缮完好，并升级至适于现代使用，是让其重新升腾起鲜活生气，那么敞开古建老宅大门，以不同形式活化利用，则是邀请公众走进历史，亲身与古建筑对话，实现文化传播，在保护中达成文化的一种传承。

在苏州，民间惯称潘世恩一脉为“贵潘”，以一状元、八进士、三十六举人享有“天下无第二家”之誉，是清代苏州最为显赫的家族。与之对应，“贵潘”的宅第散落于姑苏古城的数条隐匿的街巷内。

钮家巷3号，原为清乾隆五十八年状元潘世恩的宅第，现为江苏省文物保护单位。2011年，潘世恩宅被列入苏州市政府古建老宅保护修缮工程，由苏州文旅集团古城投资建设有限公司经过为期4年的复原修缮，2014年11月，在原宅西路基础上设立的苏州状元博物馆正式开放。2021年4月，保护区、姑苏区启动名人故居文化展示项目，区古城保护委员会联手文旅集团古城公司，在中路后厅二楼，以图片、影像、视频等多种形式，集中展示了潘世恩的名人文化、潘氏一门的深厚底蕴。

2014年苏州状元博物馆正式开放

五六百米之外，距离钮家巷约8至10分钟的步程，有南石子街5至10号原清咸丰探花潘祖荫故居，现为苏州市控制保护建筑。2011年底，潘祖荫故居也被列入苏州市政府古建老宅保护修缮工程，自2012年以来，由苏州文旅集团对其开展修缮利用，恢复其古色古香的建筑原貌、恢弘别致的空间结构，在此基础上加设消防池等防火设施后，打造为探花府·苏州文旅花间堂精品酒店。2020年3月，潘祖荫故居修复后的三期工程“文旅会客厅·探花书房”对外营业。

循着“贵潘”宅第在姑苏古城内的分布，苏州文旅集团正着手修缮他们在海红坊的祖宅。通过一座座古建老宅，可以将一个江南望族在苏州的发展轨迹串联起来，展现他们从“商”走向“士”，以读书扭转家族命运，以及护卫、捐赠国宝的传奇，以古建筑的形式修复一段生动立体的历史影像。

就连潘家后人也已忘却，状元府的屋顶夹层里还藏有道光帝赐给潘家的“福”字，在建筑修缮时被文旅集团的施工人员发现。西路设立的苏州状元博物馆，集中汇聚了以潘世恩为代表的苏州历代状元的相关资料，展出与苏州状元文化相关的珍贵文物。馆内两幅状元府、探花府主人的画像，来自后人捐赠，因为是由潘家聘请的专业画师绘制的，真实度非常高。包括全宅最为精美、也是保存最完整的纱帽厅修复，也参考了后人捐赠的潘宅画像。2021年，以状元博物馆为基地，文旅集团古城公司还为小朋友们打造了“夜游博物馆”研学之旅，围绕馆藏展品，设计多项研学活动，并以搭设帐篷、国学夜话的形式体验古人生活，帮助小朋友们更生动了解苏州的状元文化。