原住民是历史街区的主人，文化传承要靠他们。如北京什刹海历史街区有几万人口，他们是老北京居民生活的一个缩影。20世纪90年代开辟的“胡同游”，一直是北京旅游中的一个亮点。游客乘坐三轮，逛胡同，到四合院中与老住户一起包饺子，给他们留下深刻印象。假若把老住户都迁出去，就会失去什刹海市井园林这一重要特色。

历史街区之所以被称为活的历史文化遗产，很重要的一点在于生活的延续性。所谓“活态传承”其中有两个方面的涵义：一个是要使街区居民生活得到改善，包括物质生活和精神生活；另一个是历史文化要通过原住民得到继承与传播，牵涉到政治、经济、文化等各个方面，内容丰富，也很复杂。而留住原住民无疑是对历史街区的最好保护，“我们要的是人房共存，留住原住民，以及当地的市井气息，这个地方的历史文脉才不会被切断。”由所有者修缮文保单位，无疑是保留历史街区“活态的历史文脉”的一个有益尝试。