钟鼓楼是中国传统建筑之一，属于钟楼和鼓楼的合称，在中国古代主要用于报时的建筑。在古代，钟鼓楼分别在寅时（3时至5时）和戌时（19时至21时）击钟两次，而从戌时开始，每个更次击鼓，直到次日寅时，这就是“晨钟暮鼓”。

“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八” ，是一些地方受寺庙钟鼓楼的敲钟传统的影响形成的敲钟节奏，一般每天敲两次，早上开城门敲一次，晚上关城门再敲一次，每次“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”，共五十四下，一天总共一百单八下，都是九的倍数，体现出人们的数字崇拜。

钟鼓楼有两种，一种建于宫廷内，一种建于城市中心地带，多为两层建筑。宫廷中的钟鼓楼始于隋代，止于明代。它除报时外，还作为朝会时节制礼仪之用。

寺庙里建有钟鼓楼，这是到了唐代才出现的，后来逐渐形成了“有寺必有钟的传统” （后来道观也仿效，有了“道钟”）。寺庙里的钟鼓楼借鉴了宫殿钟鼓楼的模式，但最初与东钟西鼓模式不同，寺庙中往往是“东钟西藏”，即钟楼与塔、藏经阁对峙。到了明清时期，钟楼与鼓楼被布置在庭院式寺庙中东西两侧的格局变得普遍。

钟楼与鼓楼，出现在民间住宅里。西汉出土的民间住宅里的壁画望楼，应当是最早的钟鼓楼，里面安装有大鼓。望楼的主要用途是为了防止坏人来抢劫，人们在较高的望楼上可以观察和瞭望，以后到明清乃至民国年间，很多住宅中都有望楼。

在今天，处在城市中心的钟鼓楼，无论是西安钟鼓楼附近的回民街，北京钟鼓楼不远处的什刹海，还是杭州以鼓楼为起点的南宋御街，都在古朴中透露出盎然的生机。