泉州位于我国东南沿海，历史上各种思想文化都汇集于此传播、碰撞、融合。每一次域外文化的传播，都在这里留下历史印痕，从而发展形成今天具有鲜明地方特色和多元文化为特征的泉州民居建筑。

泉州传统古民居，多分布在地势平坦的平原、台地和丘陵地带，这里交通便利，便于商贾渔业经济活动；或较为封闭的山间谷地，沿溪流两岸依山而建，多以农耕为主。

平原地带人口稠密，聚落民居多毗邻而居，也有住房依地势由高往低纵横排列整齐，形成棋盘式布局的建筑群。

西晋永嘉五年(311年)，中原板荡，大批晋人纷纷南迁避乱，部份入闽，他们带来了先进的生产工具、生产技术和风俗文化，也带来了中原的传统民居建筑形式和营造技术，泉州的土著民居建筑形式产生重要的影响。

宋元时期，泉州海外交通盛况空前，与近百个国家与地区有贸易往来，泉州成了“梯航万国”的东方大港，与埃及亚历山大港齐名。意大利旅行家马可·波罗称它为“世界最大的贸易港”。

当时蕃商各有几千人居泉，中外人员往来频繁，这使得当时的建筑师，能够受到外来建筑思想的影响和渗透，结合本地亚热带沿海地区的气候特征和风俗习惯合理设计建筑物由此形成了泉州民居建筑类型的多样化。

泉州吸收了昌盛的中原文化，兼容接纳了来自世界各地的文明、宗教。古老的历史使泉州留下了不少令人瞩目的文物古迹以及风格各异的泉州民居。泉州传统民居有宫殿式大厝、手巾寮式民居、石筑民居、木楼民居、土楼民居、洋楼民居。

泉州民居建筑，尤其是贵族、官僚、富豪、士大夫阶层和文人绅士，其宅第规模可观，形式讲究造型、格局、技艺，不仅从一个侧面反映泉州社会的生产力和生产关系，同时也蕴含了大量的传统文化信息。

泉州传统民居以它独特的结构体系，优美的艺术造型，丰富的雕绘装饰而闻名。它们是泉州悠久历史的见证，因此泉州传统民居不仅具有极高的文物价值，同时也具有极高的欣赏价值。

在泉州各种传统建筑中，“中西合璧式”的建筑在近现代尤为多见，主要分布在泉州、晋江、石狮、南安、永春、金门等侨乡，相当部分都是当年的华侨回国建造。

这些民居建筑有零散分布，亦有密集成群的，是了解各个时期泉籍华侨活动、商贸往来、历史文化的难得的素材，更是研究泉州近现代建筑历史的活史料。