所谓“天”，即客体存在的宇宙、自然及其规律；所谓“人”，即主体存在的社会、人生及其规律。在中国传统文化中，这二者是相互依存、相互影响、相互促进的，有共同的规律性和哲理性。“天人合一”的环境观念深刻影响了中国传统建筑的选址与营建，具体反映在如下几个方面。

一是强调人为营造应与所处自然环境协调适应。这一观念早在周代就十分明确。《诗经·小雅·斯干》在记述周朝贵族宫室如何建在山水环抱中时，就有“秩秩斯干，幽幽南山”的描写。其后历代文人墨客描写建筑与自然环境关系的诗文作品不可胜数，文学与建筑结下了不解之缘，给建筑美学以无穷灵感。

二是风水学说的广泛应用。从建筑相地选址、环境配置，到对与周围自然环境协调的宏观把握，以至家居陈设等局部关系，所有建筑空间环境各要素都囊括在风水学说之中，互有对应，构成了一个庞大的“天人合一”人居环境观照体系。

许多遗留至今的寺庙、陵墓、民居等古建筑，如北京潭柘寺、十三陵、爨底下村，陕西黄帝陵、乾陵，四川阆中古城，等等，多是在风水学说的指导下选地建成的，展示了丰富而特色鲜明的“风水宝地”营建范例。

三是山水城市的创造与发展。在世界城市建设史上，中国的山水城市是独具特色、别有风格的。中国的传统城镇、乡村聚落几乎无不与“山水”有着密切的关系。

孔子云：“仁者乐山，智者乐水。”山水被赋予人的感情，寄托了人生意义，山水城市也成为最理想的居住之所。山、水、城共生共荣的生态特征和审美属性，同当今所提倡的城市可持续发展理论是十分相似的。

四是崇尚自然的环境美学观。在崇尚天道自然的观念影响下，中国人很早就把自然山水作为审美的观照对象。中国建筑环境的美学观也因山水美学的发展积累了深厚的文化底蕴。

中国建筑环境在气质上追求平和、宁静、雅致、含蓄，天然而不造作，奇异而不张狂，最集中的体现便是中国的自然式园林，其“写于自然，高于自然”“诗中有画，画中有诗”“虽由人作，宛自天开”的意境美的创造是无与伦比的。