《说文·羊部》：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”羌，属他称，即当时中原部落对西部游牧民族的泛称。

东周时期，西北的羌人迫于秦国的压力，进行了大规模、远距离的迁徙。宋代以后，南迁的羌人和西山诸羌，一部分发展为现在的羌族，保留了羌的族称。

氐羌族群不是一个单一的民族，他们有不同的语言、服饰、习俗等，唯一的共同点可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。

桃坪羌寨，位于理县杂谷脑河畔桃坪乡，是世界保存最完整的羌族建筑文化艺术，至今仍然保持着古朴风情的原始羌族村寨。

羌族利用高耸的碉楼，观察四周敌情，利用羌寨的多层次、多空间，建立独有的防御体系，并作为一种独特的文化形式和文化脉络流传至今。

桃坪羌寨，是羌族建筑群落的典型代表，寨内一片黄褐色的石屋，顺陡峭的山势，依坡逐坡上垒，其间碉堡林立，被称为最神秘的“东方古堡”。

寨子是石碉与民居合二为一的建筑群，碉楼为每个羌寨必有的建筑，碉楼和碉房在第二层通过木结构连接起来，形成碉房合一的整体。

巨大碉楼雄浑挺拔，高高低低，从数米到数十米，建筑形式有四、六、八角，以土、石、麻筋、木为料，有的仅用土木。各层四方开有射击窗口，顶楼的钟孔是作为传递消息用的。

桃坪羌寨一反传统古城设东、西、南、北四门的建筑形式，筑成了以高碉为中心的放射状8个出入口。而8个出入口又以13个甬道织成四通八达的路网。

墙体和墙体之间的巷道深幽而神秘，因一些巷道上搭建了房屋，于是有了无数暗道。寨内人进出自如，而外来人却如入迷宫，非本寨人指引，不可通行。

桃坪羌寨古民居房间宽阔、梁柱纵横，底层圈养牲畜和堆放农具，中间一层住人，最高一层称为“罩楼”，用于堆放粮食和杂物，房顶平台用于打青稞、晒粮食。

房顶垒有“小塔”，小塔上摆放白石，为羌人供奉的白石神。房顶互相连接，便于在敌人侵犯时互相支援。桃坪羌寨古民居的建筑艺术充分体现了羌人“人在畜上、神在人上”的传统习俗。

桃坪羌寨罕有的军事防御体系，历经三次7级以上大地震不倒，堪称奇迹，是古代军事防御史的典型范例。

完善的地下水网、四通八达的通道和碉楼合一的迷宫式建筑艺术，是世界保存最完整的羌族建筑文化艺术“活化石”。