中国古建筑体系历经了几千年的发展和演变，虽然整体变化不明显，但在漫长的历史进程中，随着经济的发展、生产技术的进步，以及外来文化艺术的影响，古建筑仍展现出不同历史时期的风格特点。那么，如何分辨古建筑的年代呢？下文从几个较明显的特征和建筑艺术风格入手，帮助大家初步认识和了解中国古建筑的时代特征。

　　建筑风格

　　不同朝代的古建筑都呈现出独特的建筑风格，这些风格反映出当时的审美观念和建筑技术。唐五代辽建筑风格以疏朗雄浑为主，体现出了那个时期的粗犷豪放；宋金建筑则以柔和绚丽为主，重点是小木作装饰，其中金代的建筑更是华丽程度更胜一筹；而辽、金、元王朝作为少数民族创立的王朝，在结构上也多有创新，尤其是元代建筑更是以结构简朴为特征。

　　明代建筑则更加端庄规矩，在抛弃前代那些不甚严谨的做法的同时，注重对建筑尺寸模数的规范性，清代建筑则基本沿袭明代建筑，但在细节装饰上更加注重尺寸模数和细节处理，直到后期已经呈现出繁琐的趋势。

　　斗拱形制

　　斗拱是中国古典建筑的特有构件。斗拱在各个历史时期都有一定程度的形制上的变化，从它的变化中也可以看出中国传统木构架建筑形制的演变过程。因此，斗拱的演变也可作为判断中国古代木结构建筑年代的重要依茄

　　唐朝以前，斗拱的基本特点已经形成，但还未完全成熟。到了唐宋时期斗拱在房屋中变得巨大，并具有重要的力学作用，屋檐也变得深远突出明代开始，斗拱的尺寸逐渐缩小，间距增加。清代建筑中，梁不再穿插于斗拱之间，而是压在斗拱的最上一跳上方，直接承担起檐的作用。因此，明清时期的斗拱不再承担重要的支撑和承托屋檐的功能，而更多地具有装饰的意义。

　　屋顶及装饰

　　不同朝代的屋顶造型各异。唐宋古建筑的屋顶坡度舒缓、出檐深远，整个立面庄重稳定，给人一种舒展、大气的视觉感受。而明清宫殿建筑的屋顶坡度陡峭，装饰较为富丽堂皇，彩画多以蓝绿色为主。尽管在视觉上稍显笨重，但更显得威仪。例如，北京紫禁城的屋檐较短小，坡度较陡，并且屋顶装饰华丽。

　　根据记载，中国建筑在西汉时期最早出现了吻兽的装饰。在汉代以及汉代之前，屋脊的装饰多为正中加飞禽图案或象征太阳的口形图案。大约从南北朝开始，兽吻的位置开始出现鸱尾的形式，但仍保留了正中的飞禽装饰。隋唐时期，鸱尾的形态基本定型，而屋脊正中的装饰则相对较少见。到了唐代中期或晚期，建筑的屋檐两端开始出现张口吞脊的鸱吻形象。宋代以后，吻兽的形象更加偏向于龙的形态，而清代则更加常见这种龙形吻兽的装饰。明清时期，吻兽的线条相对简练，龙头的须发演变成了几何图形的形式。