望柱是中国建筑中比较重要的一种构件，应用范围之广，不仅遍及各类建筑，如房体、桥梁、道路等，也贯穿了中国建筑史的每一个时代。那么，望柱究竟是何方神圣呢？

　　作为栏杆重要组成部分的望柱，又称“栏板柱子”，安装于贯通的石质地栿上，起着连接、固定栏板及抱鼓石的作用。其构造主要分为柱身与柱头两大部分，截面多为八角形或四方形，装饰精美，如海棠花、龙纹等，尽显其独特艺术魅力。

　　清代之前的望柱一般都较为简单，如明孝陵的望柱只是简单的一根顶部有环饰的石柱。但清代的石雕工艺得到了很大的发展，望柱的雕刻也越发精美，其柱身常雕刻有云饰，立体感极强，使人感受到皇家宫殿园林的非凡气度。这些云饰不仅增加了望柱的视觉效果，更体现了清代石雕工艺的精湛技艺。

　　望柱根据柱头的形态差异被划分为不同的类型，常见的有莲瓣头、石榴头、云纹、龙凤纹、二十四节气头等，尤其是具有地方特色的柱头内容更是丰富多样，涵盖了各种水果形、动物形、人物以及书画等多种主题。一些望柱柱头并未进行雕饰，呈现素方头的形态，仅仅体现出柱头和柱身两部分。另一些望柱柱头则进行了简单的雕饰，如雕刻如意纹样等。对于莲瓣头、石榴头、云纹和龙凤纹等形式的望柱头，我们可以直观地理解它们是根据实际物象的形象雕刻出的各种柱头形式。

　　值得一提的是二十四节气望柱头，它在柱头上雕刻了二十四道纹路，以此象征一年中的二十四个节气。在北京的地坛，这座与天坛相对应的祭坛，其斋宫四面围护的石栏板望柱便采用了二十四节气望柱头的形式。

　　望柱柱头形式的选择需要考虑到建筑所在的环境。例如，莲花瓣形式的柱头呈现出莲蓬或仰俯莲等形态，在园林中得到广泛应用；二十四节气柱头则多应用于宫殿建筑、坛庙建筑或石桥以及一些与自然有关的建筑如天坛、地坛等；标准的石榴形式的望柱头适用于宫殿建筑、坛庙建筑或园林建筑；变化形式的石榴望柱头则更常用于园林中；望柱头上立狮子形式的则主要应用于桥栏杆或园林的一些栏杆上。这些望柱头的形式不仅展示了雕刻技艺的精湛，也赋予了建筑特别的风格和韵味。

　　这些望柱不仅是栏杆的灵魂，更是中华民族智慧与艺术的瑰宝，是中国古代建筑不可或缺的一部分。它们犹如历史的见证者，穿越时空的尘埃，目睹了中国古代建筑的成长与变迁。同时，也让我们深深感受到了古代工匠们的精湛技艺和无尽的创造力。