建筑是文化的载体，文化是建筑的灵魂。建筑与文化相互渗透，密不可分。儒家文化在中国古代思想文化史中占据着主导地位，在中国数千年的文明史中，儒家思想深刻地影响了中国的政治、经济、建筑等各个方面。其中对中国古建筑的艺术形象及文化内涵，起了关键性的作用。

　　社会礼制

　　中国几千年的传统文化，儒家“礼”的思想占据了相当重要的地位。孔子说：“为国以礼。”晏婴说：“礼之可以为国也久矣。”“礼” 成了治理国家和社会的一种有效工具。在建筑中，这种思想表现为通过建筑的形式、规模和装饰等方面来区分人们的等级，以维护阶级社会的秩序。

　　例如，在周朝的《考工记》中，记载了城市布局的细节，包括九条经线、九条纬线和九条轨道。城内有左边是祖庙，右边是社稷坛。宫城的正前方是朝堂，后方是市场。天子所居的宫城位于中心位置。正如《荀子·大略》所言：“欲近四旁，莫如中央。故王者必居天下之中，礼也。”

　　在战国时期之前，王侯将相的墓葬和一些寺庙都以东方为中轴线。而明朝以前的宗祠牌位也是坐西朝东的方位。这些布局都体现了等级分明和中心至尊的礼制思想。在民居建筑中，也有类似的影响，例如四合院的布局遵循“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾”的位置序列。

　　此外，色彩点缀、彩画型制运用以及建筑材料的选用和尺寸规模的大小都受到严格限制，这些限制体现了礼制中贵贱有别、尊卑有序的社会伦理观念。这种礼制思想左右着人们在建筑中进行生产和营造时的选择，将儒家礼制思想中的仁、义、礼、智、信、忠、孝、悌等价值观得以充分体现。

　　天人合一

　　董仲舒在《春秋繁露》中指出，“天亦有喜怒之气，哀乐之心，与人相副，以类合之，天人一也。”又言“天人之际，合而为一”，强调了“天人合一”这一中国传统哲学的主要特点，也是儒家学说的重要特征。因为人类生活于自然界中，人类的发展依托于自然，所以人的社会生活应尊崇自然，追求自然，力求与自然达到和谐。

　　在古代建筑中，布局和方位常追求与自然环境的融合。建筑通常根据地理特点、气候条件和风水信仰，选择合适的方位，以保持与自然和谐的关系。例如，道教寺庙通常面向自然风景，以达到与自然一体的效果。

　　古代建筑也注重追求自然，如园林营造常见于中国的官式建筑、士大夫建筑以及普通的民居中，只是规模大小不同。在人的居住环境中，将大自然景观艺术化缩微到咫尺园林中，人工造设石、木、池，象征大自然中客观存在的山、林、湖、海，使建筑与自然更好地交融在一起。