1月23日，反对故宫文物南迁的人在中南海成立了北平市民众保护古物协会，曾经短期出任古物陈列所所长、还曾做过湖南省代理省长的周肇祥被推为协会主席，他们随即发出通电反对故宫文物南迁。

　　面对此情，南京国民政府对文物南迁公开表态：故宫文物是国家数千年的文化结晶，毁一件就少一件。人民留在北平可以协助政府抵御日寇，文物留在北平只有被掠夺和毁灭的可能。国亡还有复国之日，而文化一亡，将永无补救。

　　但周肇祥等执意阻挠文物南迁，他在太和门聚众集会，公开表示要以武力阻止古物南迁，誓与国宝共存亡。随后，一些故宫职员便纷纷收到恐吓信。

　　当年曾参与文物南迁的那志良先生在其回忆录中写道，“有人打电话来，指名要找哪个人，是不是担任押运古物，当心你的命”，还声言“要在铁轨上放炸弹”。总之各种谣言、恐吓一致压向参与文物南迁事宜的人。

　　但就在一片反对声中，装箱工作渐趋完成。车成马就，但当初积极主张南迁，并自告奋勇要亲自主持运送文物南行的马衡态度大变。他非但对内声明不去，还在各报纸上公开表示他不会押送文物南行。

　　关键时候带队押送文物的领头人没了。万般无奈的易培基想到了吴瀛，只有老朋友能救他的驾。他央求吴瀛：“务必请你走一趟，否则下不了台。”

　　面对老朋友的恳求，更想到保护千百年文物精华的使命，吴瀛决定将自己的看法搁置一旁，慨然答应主持第一批文物的南迁事宜。就此，他成为文物南迁这一中国文博界重大历史事件中的首位押运官，并被载入史册。

　　肆　历尽艰辛，

　　将第一批故宫文物运抵上海

　　吴瀛和易培基秘密商定了文物迁运的出行日期和路线：由平汉转陇海，再回津浦南下，以避免在天津站遭日本人袭击。故宫与军事委员会北平分会等方面商调了东北宪兵100名，派一队长统领；并选了故宫博物院的若干警卫随车照料。

　　2月5日夜，故宫博物院在北平市政当局的协助下，连夜将第一批南运古物2118箱装上板车，运到前门火车站。这第一批南迁文物共装了18节车皮。

　　启行前，易培基拟了个文稿，请南京行政院电示沿途的各地方军政长官，要求派队保护文物专列。南京行政院遂密令京沪铁路沿线地方派军警保护；交通部也受命事先给沿线各铁路局下达指令，要各站除特别快车按时放行外，其他列车一律为故宫古物专车让路。

　　吴瀛押运满载国宝的专列，每到一站，都有地方官派人上车招呼。车行沿线两旁，逐段有马队随车疾驰护卫。专列在夜间行进，都不敢鸣笛，遇重要关口时都熄灯驶过。车上所有司员，在夜间都和衣而卧，随时准备起身应对不测。